La primera vez que se utilizaron los ladrillos fue en el Neol\u00edtico del Levante Mediterr\u00e1neo all\u00e1 por el 9500 a. de C. Aquellos innovadores alba\u00f1iles lo hicieron por necesidad, ya que en esa zona geogr\u00e1fica apenas exist\u00eda madera o piedra.<\/p>\n
En sus inicios los ladrillos se fabricaban extrayendo barro del suelo para despu\u00e9s mezclarlo con agua, amasarlo y darle una forma m\u00e1s o menos rectangular, antes de dejarlos secar al sol.<\/p>\n
Las hiladas de ladrillo m\u00e1s antiguas de las que se tiene noticia fueron encontradas en Jeric\u00f3 (Palestina), en las cercan\u00edas del r\u00edo Jord\u00e1n y al este de Jerusal\u00e9n. En las ruinas de esta ciudad se hallaron los restos de dos tipos de ladrillos diferentes. Uno de ellos tiene un tama\u00f1o similar al pan de molde y data de un periodo comprendido entre el 8300 y 7600 a. de C; el otro tipo es m\u00e1s fino y ha sido bautizado como ladrillo de ca\u00f1a.<\/p>\n
No deja de ser curioso que se hayan encontrado precisamente all\u00ed, en Jeric\u00f3, el lugar donde los israelitas derribaron sus muros, de forma milagrosa, con el sonido de las trompetas.<\/p>\n\n
Aquellos primeros ladrillos, de barro y adobe, fueron sustituidos seis mil a\u00f1os m\u00e1s tarde por el ladrillo cocido. La raz\u00f3n no fue otra que la eficiencia, ya que resultaba menos costoso modelar un ladrillo que tallar una piedra y, adem\u00e1s, con la cocci\u00f3n se consegu\u00eda una resistencia similar. Los primeros ladrillos cocidos aparecieron en Mesopotamia y se usaron tanto como elementos decorativos como para cubrir muros de adobe.<\/p>\n
En estos momentos en la fabricaci\u00f3n de ladrillo la materia utilizada es, fundamentalmente, la arcilla, la cual est\u00e1 compuesta por materias alcalinas (\u00f3xidos de calcio y magnesio), s\u00edlice, al\u00famina y cantidades variables de \u00f3xidos de hierro. La amalgama de estas part\u00edculas es capaz de absorber higrosc\u00f3picamente hasta un 70% de su peso en agua.<\/p>\n
Es precisamente el componente ferruginoso el que otorga el caracter\u00edstico color rojizo, cuando en la composici\u00f3n hay un elevado contenido de cal el color resultante se torna a blanco.<\/p>\n
Una vez que la arcilla ha sido lo suficiente hidratada puede ser moldeada, a lo cual sigue un proceso de endurecimiento por secado o cocci\u00f3n, que le otorga una notable solidez. La cocci\u00f3n, por lo general, se realiza a temperaturas que oscilan entre los 900 y los 1000 grados cent\u00edgrados.<\/p>\n
En la construcci\u00f3n se utilizan ladrillos paralelepip\u00e9dicos de cer\u00e1mica cocida con perforaciones en la cara de mayor superficie, denominada tabla. Cuando el volumen de los huecos se encuentra entre el 25-45% se dice que el ladrillo es perforado, mientras que si el volumen es inferior al 25% se considera que el ladrillo es macizo.<\/p>\n
Los huecos de los ladrillos permiten reducir el peso final de la estructura, al tiempo que le otorga m\u00e1s capacidad de aislamiento t\u00e9rmico y ac\u00fastico. As\u00ed mismo, los agujeros permiten que haya una mejor adhesi\u00f3n al mortero, asegurando una adecuada resistencia mec\u00e1nica y estanqueidad.<\/p>\n\n
En la mamposter\u00eda de ladrillo se utiliza mortero de cemento, que se fabrica mezclando cierta proporci\u00f3n de arena y cemento con agua, una mezcla que ayuda a \u00abpegar\u00bb las piezas correctamente.<\/p>\n
Si al asentar los ladrillos de un muro est\u00e1n secos, absorben cierta cantidad de humedad de la mezcla, lo cual modifica su composici\u00f3n final, para evitarlo los alba\u00f1iles humedecen previamente los ladrillos.<\/p>\n
*Hace unos a\u00f1os la ingeniera keniana Nzambi Matee fund\u00f3 una f\u00e1brica de ladrillos en Nairobi, en donde a fecha de hoy se producen diariamente 1.500 ladrillos. La cifra, ciertamente, no es muy elevada pero s\u00ed encierra una singularidad: los ladrillos est\u00e1n fabricados con pl\u00e1stico reciclado y tienen diferentes formas y colores. Al parecer los ladrillos de pl\u00e1stico son entre tres y cuatro veces m\u00e1s resistentes que los de cer\u00e1mica, al tiempo que son m\u00e1s econ\u00f3micos.<\/p>\n